O centro do Sol produz núcleos de átomos de hidrogénio que ao fundirem-se geram núcleos de hélio.  A sua superfície alcança uma temperatura perto dos 6.000ºK. A energia proveniente desta reacção é radiada para o espaço, e parte dela atinge a atmosfera terrestre com uma intensidade de cerca de 1.373 W/m2. Uma vez que parte da energia inicial é reflectida ou absorvida pela atmosfera, num dia de céu claro é possível medir junto à superfície terrestre num plano perpendicular, cerca de 1.000 W/m2.Esta radiação disponível à superfície terrestre divide-se em três componentes:

• Directa: a que vem "directamente" desde o disco solar;-  Difusa: a proveniente de todo o céu excepto do disco solar, das nuvens, gotas de água, etc.;

• Reflectida: proveniente da reflexão no chão e dos objectos envolventes. A soma dos três componentes é denominada como radiação global, e representa, nas condições já referidas, cerca de 1.000 W/m2.

Transformação em electricidade Para aproveitar a radiação que nos é fornecida empregamos os colectores solares térmicos que absorvem a radiação solar acalorando a água que circula nos tubos, e os painéis fotovoltaicos que por serem constituídos por células solares absorvem a radiação solar agitando os fotões que se movimentam compondo assim uma corrente eléctrica. A utilização destes aparelhos não produzem lixo nem poluem o ambiente, no entanto para que a corrente seja suficiente para satisfazer a necessidade humana são imprescindíveis muitos metros quadrados destes aparelhos.

A utilização deste tipo de colectores é eficaz mas não conseguem acompanhar o ritmo do consumo humano.